“腸というキーパーツ”
人生100年時代を健やかに生きる鍵として、いま改めて注目されている「腸」。近年では、腸内環境が全身の健康と深く関わることも明らかになってきた。では、健やかな腸を育てるために何が必要なのか。フェニックス メディカル クリニックの賀来哲明先生に、腸との上手な付き合い方を伺った。
腸内細菌は体の中にある社会
―「腸は健康の要」と言われています。その理由を教えてください。
賀来 人の細胞がおよそ30兆個に対し、腸内細菌は約38兆個存在すると考えられています。私たちの体には、自分の細胞と同じくらい、あるいはそれ以上の細菌が暮らしているのです。
私は腸を「体内に存在するもうひとつの社会」だと考えています。それぞれの細菌が役割を担いながら共存し、私たちが食べたものを分解・代謝して、体が利用できる栄養へと変えています。つまり、人間は自分の細胞だけで健康を保っているのではなく、腸内細菌との共生によって支えられているのです。腸内細菌は、日々入れ替わり、構成員同士がネットワークを作っています。ある菌が作った乳酸菌を別の菌が使って酪酸を作るような「部署間連携」があります。1種類だけ増やしても、受け取る相手がいなければ機能しないことがあります。ですから、菌同士の関係と、最終的に何を作っているかが重要です。
よく善玉菌、悪玉菌という言葉を耳にしますが、菌そのものを善悪で分けられるわけではありません。重要なのは全体のバランスです。そのバランスが崩れることで、さまざまな不調や病気につながりやすくなります。
―では、善玉菌を増やせばよい、という腸活は間違いですか？
賀来 完全な間違いではありませんが、かなり単純化されています。同じ菌でも、量、場所、周囲の菌、本人の免疫状態によって働きが変わります。大腸菌や腸球菌も健康な腸に普通にいますが、抗菌薬で他の菌が減ったり、腸管バリアが壊れたり、血液中に移動したりすると問題を起こします。腸を整えるということは、善玉菌をひとつ足すことではなく、体内社会が健全に働く条件を整えることです。
―腸内環境を調べる方法はありますか。
賀来 近年、腸内細菌叢（腸内フローラ）を解析する検査が進歩しています。例えば「SYMGRAM（シングラム）」という、医療機関向けの腸内細菌叢の検査・分析サービス。便を採取して腸内細菌を調べることで、がんや生活習慣病、認知症など30種類以上の疾病リスクを網羅的にスクリーニングできるものです。こういった検査を一度行えば、何に注意すればいいのか、何を食べればいいのかなどが分かり、生活習慣の指針になります。
もちろん、「この菌があるから病気になる」というものではありません。しかし、多くの研究から、病気になりやすい人には一定の腸内細菌バランスの傾向があることが分かってきています。自分の腸内環境を知ることで、自分に合った食生活や生活習慣を考える手がかりになるでしょう。
現代人の腸の問題
―先生が診療で感じる、現代人の腸の特徴はありますか。
賀来 一番感じるのは食物繊維不足です。厚生労働省の基準では、30～64歳の1日目標摂取量は、男性22g以上、女性18g以上です。納豆6パック、キャベツ一玉、みかん20個分に相当します。現代人は、肉や脂質中心の食生活が増え、野菜や海藻、豆類などを十分に摂れていない方が非常に多いですね。仕事が忙しくなると、食事の時間が不規則になり、睡眠不足も重なります。こうした生活習慣が腸内環境を乱す原因になります。
また、自分の便通や腹部症状を具体的に把握していない人も多い。外来では「問題ない」と言う方でも、便の形や回数、残便感を具体的に聞くと不安定だった、ということも珍しくはありません。
―健康診断で異常がなくとも、腸内環境に問題を抱えているケースはありますか。
賀来 健康診断で異常がないからといって安心はできません。一般的な健康診断で行われる代表的な例は便潜血検査です。大腸がんなどを調べる検査であり、腸内細菌の状態までは分からないのです。便の大部分は水分ですが、固形成分には腸内細菌、剥がれた腸粘膜、消化されなかった食物、胆汁由来物質、代謝産物などが含まれます。便は、食事、薬、腸の働き、免疫、腸内細菌の活動が集約された情報です。便は体内社会の決算書ともいえるものです。
便に関しては、次の症状がある場合、医療機関で原因を確認してください。
―どのようなことを意識すべきでしょうか。
賀来 自分でコントロールできる部分を意識することが大切です。例えば、夜に会食があるなら昼食で食物繊維を意識して摂る、睡眠時間をしっかり確保する、といったことです。
最近は「腸活」が注目されていますが、人によって腸内細菌は異なります。流行している方法を取り入れるのではなく、自分の状態を知ったうえで、自分に合った方法を続けることが大切だと思います。
腸は一生かけて育てていくもの
―サプリメントや発酵食品は、どのように選べばよいでしょうか。
賀来 どの菌が入っているかを見ることが大切です。例えば乳酸菌は腸内環境を整える代表的な菌ですが、酪酸菌は大腸の細胞のエネルギー源となる酪酸を産生するなど、それぞれ役割が異なります。また、人によって相性もあります。
医薬品として長年使われている整腸剤は、使用されている菌株が明確で、安全性や有効性についても多くのデータが蓄積されています。商品名だけでなく、どの菌株が使われているかにも目を向けるとよいでしょう。
―腸とどのように付き合っていけば良いでしょうか。
賀来 腸は、一度の暴飲暴食ですべてが悪くなるわけでも、一日だけヨーグルトを食べたから劇的に改善するものでもありません。私はよく会社経営に例えるのですが、一時的な成果よりも、長く安定した状態を維持することが大切ですよね。腸も同じです。毎日の食事や睡眠、生活習慣の積み重ねが、数年後、数十年後の健康という結果につながります。
毎日の生活の中で少しずつ育てていくこと。その積み重ねこそが、人生100年時代を健やかに生きるための土台になるのだと思います。
