戦場を駆けるために磨かれた技は、やがて平和な時代を生きる武士たちの鍛錬となり、心と身体を鍛える「武芸」として受け継がれていった。弓を射る、馬を操る、刀を振るうーーその姿は、勝敗を競い、自らを高め続ける現代のアスリートにも通じるものである。本展「武芸 サムライ・アスリート」は、武士たちの武芸を「400年前のスポーツ」という新たな視点から読み解き、その本質に迫る。

本展では、尾張徳川家で実際に用いられた武具類や武芸各種の伝書を中心に、武士たちが磨き上げた多彩な武芸の世界を紹介する。弓術、馬術、剣術、鎗術、炮術、さらには鷹狩まで、多彩な武芸がどのように受け継がれ、武士の教養や精神修養へと発展していったのかを、多角的にたどる構成となっている。

なかでも注目は、徳川家康所用と伝わる鞍・鐙や、尾張徳川家初代・徳川義直着用の具足、尾張柳生家ゆかりの大太刀など、歴史を彩った名品の数々である。実戦で用いられた武具の機能美と、武士たちが磨き上げた卓越した技術や精神性は、現代のスポーツ文化にもつながる普遍的な価値を感じさせる。また、戦乱の時代を描いた合戦図や、武芸を体系化した伝書などを通して、「戦う技術」から「鍛える文化」へと変化していく武芸の歩みも浮かび上がる。

2026年、名古屋ではアジア競技大会・アジアパラ競技大会が開催される。本展は、その節目にあわせ、「サムライはアスリートだった」という視点から、日本文化の新たな魅力を提示する試みでもある。一振りの刀、一張りの弓、一具の甲冑の向こうに見えてくるのは、勝利を目指すだけではない、己を鍛え続けた武士たちの生き方である。本展は、武芸の歴史をたどると同時に、日本人が受け継いできた鍛錬の精神に触れる機会となるだろう。