「パリスの審判」から50年の今年世界最高峰に選ばれたワイン

2026.09.25

日本から海を超えて米国のワインカントリーに渡り、困難を乗り越え、頂点に立った日本人実業家もいる。〈ケンゾーエステイト〉の「藍 ai 2021」は今年、世界最高峰に選出された。

かつては長澤鼎らの努力と成果もあったが、それでも20世紀の中頃までカリフォルニアワインの評価は世界的に高くはなかった。ワインといえば欧州産、それもフランス産に限る。そんな“常識”を覆した歴史的な出来事が、1976年にパリで起きる。ブラインドテイスティングによるワイン品評会である。フランスを代表する銘醸ワインを相手に、ほとんど無名であったカリフォルニアワインが赤・白両部門で首位を獲得。結果は世界のワイン業界に衝撃を与え、その歴史的事件「パリスの審判」は映画化もされた。

それから50年の節目である2026年春、長澤も学んだカリフォルニア大学デイビス校でブラインドテイスティングによる品評会「デイビスの審判」が開催された。世界各地から約150本のワインがエントリーする中、ナパ・ヴァレーに構えるワイナリー〈ケンゾーエステイト〉の「藍 ai 2021」がカベルネ・ソーヴィニヨン部門で最高評価を獲得。半世紀前に世界を驚かせたナパ産のワインが、再び快挙を成し遂げた。

〈ケンゾーエステイト〉は、ゲームソフトメーカー「カプコン」の創業者である辻本憲三氏が創設したワイナリーだ。世界的企業を築き上げた辻本氏は、新たな挑戦の場にナパ・ヴァレーを選んだ。当初の目的はワインづくりではなく、インドアになりがちなゲームユーザーに向けたアウトドア施設の建設であった。荒野同然だった470万坪の土地を購入したが、計画は頓挫。そこへ近隣のワインメーカーから「湧水を使わせてほしい」「土地を貸してほしい」と声がかかった。同地は緩やかな丘陵地でやや標高が高い。さらには日照時間に有利なだけでなく、水はけもよく、大きな道路からも離れ空気もきれいだ。調べれば調べるほど、辻本氏は確信する。「ここはブドウづくりに最適な土地だ」と。かくして1998年、ゼロからの挑戦が始まった。

3年の月日を経て、初めての収穫を迎えたワイナリーに、ある人物が訪れる。プレミアムワインの中でもトップクラスのワインに使われるブドウを手掛けてきた有名栽培家のデイビッド・アブリュー氏だった。彼は同地の最大の問題、すなわち大小の石が土中に混ざっており、ブドウの根の生育を阻んでいることを指摘。「しかし私ならここで最高のブドウをつくることができる」とアブリュー氏の言葉を受け、辻本氏はブドウづくりを依頼する。すると、すでに植えていた14万本のブドウ樹をすべて引き抜き、土中の石を取り除く策が提示された。徹底した品質主義を貫くのが辻本氏。やるからには世界最高峰のワインを、と腹をくくる。翌年、ミリ単位で測ったように等間隔に樹が続くブドウ畑が生まれた。

〈ケンゾーエステイト〉はブドウの樹を植え替えてから初収穫ができるまでに、3年がかかった。ようやく採れたブドウは醸造後に樽で20か月熟成させ、さらに瓶で約1年の熟成期間をかけた。醸造を引き受けたのはハイディ・バレット氏。カリスマ評論家のロバート・パーカー氏から立て続けに満点評価を得てきた実力派である。

2008年、ファーストヴィンテージがリリース。共同でオーナーを務める夏子夫人によって「紫鈴 rindo」「紫 murasaki」「藍 ai」と、美しい名が与えられた。ここまでに10年の歳月が流れている。さらに翌年には白ワイン「あさつゆ asatsuyu」も誕生。ナパといえばカベルネ・ソーヴィニヨン、つまり赤ワインが有名だが、「幅広い料理に寄り添えるように」と辻本氏たっての願いで白ワインも加わった。バレット氏にとって初めての白ワイン醸造であったものの、それは後の米国でのワイン評価やコンテストにてソーヴィニヨン・ブラン部門最上位評価の常連となる。

辻本氏がここまで資金と時間を投じて最高品質にこだわったのには、ゲームメーカーならではの哲学がある。「ワインはゲームと同じで、生活必需品ではない。だからこそ一番優れたものをつくらなくては見向きもされない」という信条だ。それが今年、世界最高峰という評価に結実した。ワイナリー運営20年を待たずしての快挙だ。辻本夫妻もまた海を越え、カリフォルニアワインでかけがえのないものを掴んだ日本人に違いない。

さて、夫妻が日米に掛けた橋はワインだけに留まらない。2016年にはナパの閑静な一角に、本格的な日本料理店〈Kenzo Napa〉をオープン。店は1年目でミシュラン一つ星を獲得した。開業のきっかけは、親交の深かった伝説的なワイン生産者ロバート・モンダヴィ氏の妻、マーガレット夫人が「ナパには本当に良い和食レストランがない」とつぶやいたことだったという。

すでに日本で〈ケンゾーエステイト〉のワインと食事が楽しめるダイニングを運営していた夏子夫人。日本から建材を取り寄せ、木の温もりが香り立つようなモダンな和空間で、旬味の懐石料理が味わえる店をナパに開店させる。こだわりは出汁。利尻島産の香深こんぶを使い、エステイトの土地に湧くまろやかな水と合わせた出汁を用いた料理の数々は、ワインとのマリアージュが見事だ。