スリランカとは「光り輝く島」を指す。インド洋に浮かぶ自然豊かな島だ。

稀有な歴史遺産、セイロンティーの高原、トロピカルリゾートの原点。

北海道ほどのこの南の国には、溢れるばかりの感動が待っていた。

スリランカで最もホットなアクティビティは、野生動物と出合えるジープサファリだ。

サファリを満喫しながら、ラグジュアリーなリゾートライフを提供する豪華なロッジがある。

ジャングルと美しいビーチに囲まれた、ルレ・エ・シャトー加盟の高級ホテルである。

スリランカは野生動物観察の本格サファリが楽しめる、日本から最も近い国だ。

ゲームサファリの魅力を語る前に、まずアコモデーションからご紹介したい。

島の南東、ヤーラ国立公園に近いジャングルの中、未舗装道路をクルマで進んでいくと現れるのが〈ワイルド・コースト・テンティッド・ロッジ〉だ。

名の通り、コンクリートのビルではなく、テントである。

だがその設備とサービスはいかにもラグジュアリー。

フランスで発足された世界的な高級ホテル＆レストラン組織、ルレ・エ・シャトーに加盟を認められていることからも、クオリティーは確か。

コクーン（繭）の形をした建物がホテルのメイン棟。

竹を編んで建てたオープンエアの施設であり、ここにダイニング、バー、プール、ライブラリーなどを集約する。

その奥に点在する白い屋根が、ゲストルームのテント。

全28室のうち12室は専用プールが付くスイート。

テントの質の高さは折り紙付きだ。

エアコンが完備され、天蓋付きキングサイズベッドをはじめ、大型クローゼット、銅製のバスタブ、温水サービスと現代的な設備を完備。

電力は太陽光を積極的に利用しており、持続可能な取り組みも行う。

このホテルはオールインクルーシブであり、宿泊費には滞在中の食事や一日一回のホテル専用車によるジープサファリなどが含まれる。

ルレ・エ・シャトーに加盟を認められるだけあって食事のレベルは高く、ビーガン料理の用意もある。

野生動物のゲームドライブを終え、シャワーを浴びてビーチガーデンへ。

ドライマティーニを片手に、スリランカの落日を眺めると、気分はヘミングウェイといったところ。優雅な旅の幕開けだ。